哮喘的病因错综复杂，到目前为止，尚未完全明了。目前的病理学将病因分为主观因素与环境因素。主观因素包括：遗传因素、免疫因素、精神因素、内分泌等；环境因素包括：变应原、微生物、职业因素、气候、药物、运动、饮食等。过去，对支气管哮喘的认识停留在支气管痉挛上，认为：各种外在的或内在的致病因素作用于支气管，或导致支气管释放各种变应物(组织胺、缓激肽、5-羟色胺、白细胞介素系列)，或导致某些物质失去平衡，或兴奋迷走神经，最终导致支气管平滑肌的收缩，形成哮喘。以往的治疗主要以解痉为主。新的医学观点认为气道的炎症反应是支气管哮喘的主要病理改变。上述某种或多种因素作用于人体，引起呼吸道的变态反应性炎症，从而导致支气管痉挛、炎性渗出(表现为痰多)等一系列的症状，。最新的观点则认为：在速发型支气管哮喘中，气道平滑肌痉挛是主要的病理表现，除此以外，炎性渗出亦较重要，而在慢性病理表现中，气道的炎症表现更重要，在各种致病因素的作用下，气道粘膜充血、水肿、渗出增多、粘液栓形成，成为呼吸受阻的主要原因。受这种观点的影响，治疗上，除了应用解痉药解除患者的支气管痉挛状态外，缓解期更要转为抗炎为主，以期达到远期的疗效。
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